“E para que esto sea firme e no venga en duda mandé dar esta carta firmada de mi nombre” - Firmas de los condes de Benavente

Carta del V conde, Alonso Pimentel, al rey Carlos I (1521). AGS, PTR, leg. 3, 1, 7.

Formalmente, los documentos redactados bajo la autoridad de los condes nada tienen que envidiar a los expedidos por las cancillerías de los monarcas castellanos. Parece existir una consciente asimilación de los usos diplomáticos de la monarquía, como parte de un proyecto político de creación y afirmación de un estado señorial. En este sentido, el progresivo establecimiento de una cancillería condal, a imagen y semejanza de la real, es una consecuencia lógica y necesaria de las amplias atribuciones fiscales, judiciales y políticas del señorío de los Pimentel. No obstante, esta cancillería fue el resultado final, y no totalmente acabado, de un proceso bastante dilatado en el tiempo.

Los primeros condes recurrieron habitualmente a escribanos y notarios públicos, o incluso al escribano de cámara del rey para redactar y dar validez a sus actos jurídicos. No es hasta el hasta cuarto conde, Rodrigo Alfonso Pimentel, cuando encontramos en la documentación referencias a personas del entorno de la casa encargadas de tales cometidos. Esta circunstancia ya fue advertida por Isabel Beceiro, señalando que es a partir del cuarto titular de la casa cuando se organiza una secretaría encargada de estas funciones.

Los condes de Benavente reclutaron a sus secretarios entre personajes con una gran formación académica y profesional. Varios de ellos tuvieron su particular carrera como escritores, llegando a publicar obras de reconocida popularidad en su época.

Es el caso Antonio de Torquemada, secretario de VI conde, Antonio Alfonso Pimentel, y autor de diversas obras de gran difusión en su época como el "Manual de escribientes" (escrito hacia 1552), los "Coloquios satíricos" (Mondoñedo, 1553), "Jardín de flores curiosas" (Salamanca, 1570), o la novela de caballerías "Don Olivante de Laura" (Barcelona, 1564). Se le atribuye también, con ciertas dudas, el primer tratado sobre el juego de las damas impreso en España: "El ingenio o juego de marro, de punto o damas".

Domingo Ascargorta, secretario personal de Antonio Alfonso Pimentel, XII conde de Benavente, es el autor de la obra "Origen de los Excelentísimos Señores Condes Duques de Benavente y de su apellido Pimentel", un panegírico sobre la familia que se conserva manuscrito en la Biblioteca Nacional.

Si entramos en un mínimo análisis diplomático de la documentación, las similitudes entre cancillería real y señorial se acentúan. Así, por ejemplo, en alguna de las "intitulatio", al igual que en los diplomas reales, se enumeran por orden de importancia o antigüedad los diferentes reinos, en este caso se recogen con toda solemnidad las villas y territorios sujetos al dominio de la casa:

"Yo, don Rodrigo Alfonso Pemintel, conde del ducado de Benavente, sennor del condado de Mayorga e de las villas de Villalón e Portillo e Castromocho, con las montannas de Senabria" (1499); “Conocida cosa sea a todos lo que la presente escritura vieren como yo don Rodrigo Alonso Pimentel, conde del ducado de Benauente y señor del condado de Mayorga” (1499).

En cuanto a la tipología documental, los modelos utilizados por los escribanos, notarios y secretarios a las órdenes de los condes son equiparables a los de las cartas de merced, albalaes, nombramientos, o provisiones reales, incluyendo prácticamente los mismos giros y usos literarios: "Yo don Rodrigo Alfonso Pementel, conde de Benavente, por faser graçia e merçed a vos, Pedro Sánchez de Alcaras mi escudero, es mi voluntad ..." ; "Conçejo e justiçias e regidores e procurador, ofiçiales e onbres buenos de la mi villa de Benavente. Amigos, sabed que por algunas cosas que convienen a mi serviçio es mi voluntad de mandar ..."; "De lo qual vos mandamos esta carta firmada de nuestros nombres e sellada con el sello de mi, el dicho conde".

La propia suscripción del señor utilizando la expresión "el conde" no es más que un trasunto del autógrafo real: "yo el rey". Raramente firman con el nombre o apellidos de la familia, aunque sí encontramos variantes en función de las características del documento, la persona o institución a la que se dirigen, o su carácter público o familiar. Muy emotivas son las cartas de algunos de los condes de los siglos XVII y XVIII dirigidas a sus familiares. En 1674, Antonio Alfonso Pimentel se dirige a su hijo y se despide como "tu padre y amigo". En 1723, Antonio Francisco Alfonso Pimentel escribe desde Benavente al duque de Béjar y finaliza con "te besas las manos tu primo, amigo y más afecto servidor". La última titular de la Casa, María Josefa Alfonso Pimentel, tiene una gran variedad de firmas, utilizando alternativamente su condición de condesa de Benavente, duquesa de Benavente y Gandía  y marquesa de Peñafiel.

Provisión del VI conde, Antonio Alfonso Pimentel (1560). Está firmada de su secretario, Antonio de Torquemada, y cuenta con sello de placa con las armas de la familia. AHN, Osuna, c. 472, d. 26.

FIRMAS DE LOS CONDES DE BENAVENTE

Juan Alfonso Pimentel (c. 1355-1420)

I conde de Benavente (1398-1420)

Juan Alfonso Pimentel (1416). El texto no es autógrafo del conde,
sino del escribano Juan de Astorga. AHN, Osuna, c. 415, d. 29.

Rodrigo Alfonso Pimentel (s. XIV-1440)

II conde de Benavente (1420-1440)

Rodrigo Alfonso Pimentel (1439). AHN, Osuna, c. 416, d. 68.

Alonso Pimentel (c.1413-1461)

III conde de Benavente (1440-1461)

Alonso Pimentel (1452), AHN, Osuna, c. 416, d. 46.

Rodrigo Alfonso Pimentel (1441-1499)

IV conde de Benavente (1461-1499)

I duque de Benavente, desde 1473

Rodrigo Alfonso Pimentel (1452). AHN, Osuna, c. 417, d. 158.

Alonso Pimentel (s. XV – 1530)

V conde de Benavente (1499-1530)

II duque de Benavente (1499-1530)

Alonso Pimentel (1521). AGS, PTR, leg. 3, 1, 7.

Antonio Alfonso Pimentel (1514-1575)

VI conde de Benavente (1530-1575)

III duque de Benavente (1530-1575)

Antonio Alfonso Pimentel (1548). AHN, Osuna, c. 478, d. 16.

Luis Pimentel (1551-1575)

VII conde de Benavente (1575-1576)

IV duque de Benavente (1575-1576)

Luis Pimentel (1575). AHN, Osuna, c.. 427,  d. 102.

Juan Alfonso Pimentel (1553-1621)

VIII conde de Benavente (1576-1621)

V duque de Benavente (1576-1621)

Juan Alfonso Pimentel (1588). AHN, Osuna, c. 213, d. 185.

Antonio Alfonso Pimentel (c. 1570-1633)

IX conde de Benavente (1621-1633)

VI duque de Benavente (1621-1633)

Antonio Alfonso Pimentel (1625). AHN, Osuna, c. 1617, d. 9-43.

Juan Francisco Alfonso Pimentel (1584-1652)

X conde de Benavente (1633-1652)

VII duque de Benavente (1633-1652)

Juan Francisco Alfonso Pimentel (1650). AHN, Osuna, c. 213, d. 184.

Antonio Alfonso Pimentel (1617-1677)

XI conde de Benavente (1652-1677)

VIII duque de Benavente (1652-1677)

Antonio Alfonso Pimentel (1674). AHN, Osuna, c. 213, d. 165.

Francisco Casimiro Pimentel (1653-1709)

XII conde de Benavente (1677-1709)

IX duque de Benavente (1677-1709)

Francisco Casimiro Pimentel (1695). AHN, Osuna, c. 213, d.150.

Antonio Francisco Alfonso Pimentel (1678-1743)

XIII conde de Benavente (1709-1743)

X duque de Benavente (1709-1743)

Antonio Francisco Pimentel (1723). AHN, Osuna, c. 213, d. 99.

Francisco Alfonso Pimentel (1706-1763)

XIV conde de Benavente (1743-1763)

XI duque de Benavente (1743-1763)

Francisco Alfonso Pimentel (1756). AHN, Osuna, c. 213, d.123.

María Josefa Alfonso Pimentel (1752-1834)

XV condesa de Benavente (1763-1834)

XII duquesa de Benavente (1763-1834)

María Josefa Alfonso Pimentel (1775). AHN, Osuna, c. 212, d. 48.