El Libro Becerro del VI Conde de Benavente - La contaduría de la casa Pimentel

La Perlas del Patrimonio

Este manuscrito, al margen de su indudable interés histórico y documental, dada la información que facilita sobre el estado del condado a mediados del siglo XVI, constituye por sí mismo una auténtica joya bibliográfica.
Presenta una encuadernación mudéjar de cartera, compuesta de una cubierta de piel adornada de lacerías con cintas de algodón y ocho estrellas, también bordadas, con el mismo sistema. La parte interior fue forrada con badana, revelándose todas las puntadas de las lacerías.
La llamada encuadernación en cartera, junto con los cueros repujados y los motivos platerescos son lo más característico de la encuadernación española del Renacimiento. La influencia mudéjar se manifiesta en sus figuras geométricas, lacerías, manecillas de metal, así como por el uso de terciopelos y filigranas de oro y plata.

Durante el siglo XVI persiste el estilo mudéjar, que coexiste con otras corrientes artísticas traídas del extranjero. Los fundamentos de esta técnica de la cartera fueron establecidos por los guadamacileros en los siglos XIII y XIV. Las encuadernaciones de cartera nacieron para resguardar con mayores garantías los textos, siendo complementadas habitualmente con cierres basados en correas y hebillas. El foco principal de este estilo fue la ciudad de Toledo, donde los artesanos judíos y los clérigos revestían los libros.

A lo largo de la historia nuestro ejemplar ha debido sufrir diversas alteraciones, pero en general su estado de conservación es bastante aceptable. En el siglo XVII era descrito de la siguiente manera: "...un libro de papel de marca mayor, dorados los cantos de las hojas, forrado en baqueta carmesí, pespuntada la cubierta con trencilla de seda cabellada, con una correa del mesmo cuero con un remate a la postre de plata en que está un escudo con cinco conchas a la mano derecha y dos castillos y un león a la izquierda". El libro fue sometido a una restauración en los años 1985 y 1986.
Sirve de cierre una correa central que envuelve la solapa y rodea toda la encuadernación, cerrándose con una admirable hebilla de plata y un remate o placa del mismo metal. Preside la pieza las armas de la familia y las de los Enríquez, almirantes de Castilla, junto a un medallón de talla renacentista enmarcando un personaje de reminiscencias clásicas. Se trata de una representación alegórica del sexto titular de la casa de Benavente, Antonio Pimentel (1530-1575), bajo la efigie de Hércules tocado de la piel del león de Nemea.
El primero de los doce trabajos de Heracles fue matar al león de Nemea y despojarle de su piel. El león había estado aterrorizando los alrededores, y tenía una piel tan gruesa que resultaba impenetrable a las armas. Heracles empleó horas intentando desollar al león sin éxito. Por fin Atenea, disfrazada de vieja bruja, ayudó a Heracles a advertir que las mejores herramientas para cortar la piel eran las propias garras del león. De esta forma, con una pequeña intervención divina, consiguió el héroe la piel del león, que desde entonces vistió a modo de armadura.

La asociación entre el hijo de Zeus y Alcmena, y la iconografía de la casa condal de Benavente es bien conocida. Según recoge Torquemada en su descripción del Jardín del Conde: "está a la entrada de él un gran patio, que en las paredes de él estaban pintados los trabajos de Hércules con algunas historia del Rey David". Igualmente, una cabeza de un joven Hércules con la piel del león de Nemea se conserva en el Monasterio de Santa Clara, muy probablemente de la misma procedencia y de cronología romana.

Nuestro manuscrito es un completo inventario de los derechos, rentas y bienes pertenecientes a los condes de Benavente en las villas, aldeas y lugares de su jurisdicción. Fue redactado en su núcleo central en el año 1545, bajo el mandato, como se ha dicho, del VI Conde. En total se compone de 468 folios, aunque de ellos solamente los 357 primeros están escritos. 451 folios están foliados y los 17 últimos sin foliar. Sus medidas son 420 x 295 mm.
Complemento y ayuda muy recomendable para manejar el ejemplar es el denominado Índice del libro Becerro. Se trata de un pequeño cuadernillo suelto de 425 x 150 mm., encuadernado en piel, en el que se recogen los distintos pueblos y lugares por orden alfabético, con la indicación del número de folio donde se encuentran.

En los folios 345-348 hay un auto de 21 de marzo de 1670 que se inserta bajo el título: Antigüedad y authoridad que tiene este Libro Becerro. En él se consigna la confección del libro en 1545 bajo el mandato de Antonio Pimentel y Luisa Enríquez. Pare ser que en este año de 1670 la Contaduría del Conde sometió este manuscrito a una profunda revisión, pues se trataba del instrumento fundamental para la justificación y recaudo de las rentas señoriales. Fruto de todo ello es una extensa diligencia de autentificación, avalada por el testimonio de varios testigos. Entre los firmantes aparece Domingo de Ascargorta. Este personaje es el autor de una obra aún inédita denominada Origen de los Exmos Señores Condes Duques de Benavente y de su apellido Pimentel, manuscrito de 1656, hoy conservado en la Sección Osuna del Archivo de la Nobleza de Toledo.

Como curiosidad debe señalarse que en los dos primeros folios de nuestro Libro Becerro existen ciertas anotaciones de interés relacionadas con la historia de Benavente. No parecen guardar relación con el resto del libro, pues están hechas con letra del siglo XVIII. En una de ellas se recoge cómo el 12 de mayo de 1738 se quemó el reloj de Benavente. En otra hay noticia del Terremoto de Lisboa y sus secuelas en la ciudad el 1 de noviembre de 1755. Otra nos relata un gran incendio en la calle de la Rúa, en 1560, quemándose cincuenta y cinco casas, cincuenta correspondientes a la parroquia de San Nicolás y cinco a la de Santa María del Azogue.

El tenor de la anotación del folio 345 es el siguiente:

"En la villa de Benavente a veinte y un días del mes de marzo de mil y seiscientos y setenta años. La contaduría mayor de los estados del Excelentísimo Señor Conde-Duque de Benavente Don Antonio Alfonso Pimentcl, mi Señor dijo que por cuanto entre los papeles que hay en esta contaduría mayor esta un libro de papel de marca mayor, dorados los cantos de las hojas, forrado en baqueta carmesí, pespuntada la cubierta con trencilla de seda cabellada, con una correa del mesmo cuero con un remate a la postre de plata en que está un escudo con cinco conchas a la mano derecha y dos castillos y un león a la izquierda, que las primeras son las armas principales de los señores de la Casa de Benavente y las segundas de los Enríquez, almirantes de Castilla, y en la otra cubierta está también una hebilla de plata donde entra y pende la dicha correa, el cual está numerado de nú­meros de guarísmo hasta el folio cuatrocientos y cincuenta y uno, y todas las dichas hojas en todo o en parte están escritas, y las demás que se siguen al dicho número están al presente por numerar, y en las hojas escritas están asentadas las villas y lugares que son, y antiguamente fueron, de este estado en hojas de por sí y lo que cada una paga de la renta cada año a su Excelencia con toda distinción y claridad, que tiene por nombre Libro Becerro y, según parece por lo que está escrito en las hoja trescientos y treinta y una, se escribió el año de mil y quinientos y cuarenta y cinco, en tiempo que vivían los Excelentísimos Señores Condes Don Antonio Pimentel, primero de este nombre, y la Excelentísima Señora Doña Luisa Enríquez, su mujer, por el cual desde que se reformó hasta el presente tiempo se han hecho las rentas y dado a los renteros los requerimientos para cobrar lo que cada uno toca, y siempre que sea ofrecido consultar algunas partidas de las que están escritas y sentadas en dicho libro y presentarlas en juicio sea dado y dé entera fe y crédito a él y a ellas.

Y para que en todo tiempo conste de la antigüedad y autoridad que tiene y ha tenido dicho libro, mandaron se reciba información de los testi­gos más ancianos y de mayor crédito que haya en esta villa y su tierra de lo que saben y han visto del crédito que se debe dar al dicho libro que pide y extraiga ante sus mercedes para proveer [...] Juan Antonio Silvestre, Alejandro de Acosta y Tovar, Domingo de Ascargorta, Don Andrés del Abaurre, ante mí Juan Crespo".

Imágenes: 1. Libro Becerro del VI Conde de Benavente (1545); 2. Detalle de la placa y la hebilla; 3. Detalle del tondo o medallón con la efigie de Hércules y 4. Folio 345r.